纹波是导致
电容自发热的原因之一，电容起着电荷库的作用，当电压增加时，它们被充电。
电压降低时，它们向负载放电;它们实质上起着平滑信号的作用。当电容受到纹波电压非直流电压时，电容将经历变化的电压，并根据施加的电源，还可能有变化的电流，以及连续和间歇性的脉动功率。无论输入形式为何，电容电场经历的变化将导致介电材料中偶极子的振荡，从而产生热量。
这一被称为自发热的反应行为，是介电性能成为重要指标的主要原因之一，因为任何寄生电阻(ESR)或电感(ESL)都将增加能耗。
理论上，一个完美的电容，自身不会产生任何能量损失，但是实际上，因为制造电容的材料有电阻、电感，电容的绝缘介质有损耗，各种原因导致电容变得不“完美”。
一个不“完美”的电容其等效电路可看成由电阻、电容、电感组成，如下图为一个不“完美”的钽电容，其等效电路由电阻、电容、电感、二极管串并联电路组成。
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